Niedersachsens Umweltminister Hans-Heinrich Sander hat die Umweltzone in Hannover wieder für Fahrzeuge mit gelber Plakette freigegeben. Seit Anfang des Jahres durften in der Landeshauptstadt nur noch Autos mit grüner Umweltplakette in den ausgewiesenen Zonen fahren.

Die hannoversche Umweltzone ist nun vorerst bis Ende 2011 auch für Fahrzeuge mit gelber Feinstaubplakette wieder befahrbar. Sander begründete seinen Vorstoß damit, dass nicht Feinstaub, sondern Stickstoffoxide das eigentliche Problem seien. Diese würden durch den Einbau von bestimmten Partikelfiltern sogar noch erhöht. „Dies belegt auch eine Studie des Umweltbundesamtes,“ erläuterte Sander seine Entscheidung. „Es ist also Unsinn, an Maßnahmen festzuhalten, welche die Luftqualität verschlechtern und die Menschen finanziell belasten. Notwendig hingegen ist ein flüssiger Verkehr, also ‚Grüne Welle’ anstelle von ‚stop and go’. Hier muss die Stadt Hannover nachbessern und den Luftreinhalteplan überprüfen."

Der Automobilclub von Deutschland (AvD) begrüßte die Entscheidung und fordert weiterhin, die Umweltzonen bundesweit auf den Prüfstand zu stellen. Wesentlich zielführender als Umweltzonen seien Sanders "Grüne Welle"-Ansatz. Mit intelligenten Ampelschaltungen und der Verflüssigung des Verkehrs lassen sich Spritverbrauch und Schadstoffausstoß um bis zu 25 Prozent reduzieren.

Auch der ADAC hält Umweltzonen nach wie vor für sinn-, weil wirkungslos. Laut ADAC tragen Pkw nachweislich nur zu einem geringen Teil zur Feinstaubbelastung bei. „Industrie und Kraftwerke verursachen den Großteil der Partikel und müssen bei den Maßnahmen entsprechend stärker in den Mittelpunkt gerückt werden. Fahrverbote bedeuten für die Betroffenen dagegen einen unverhältnismäßig starken Eingriff in die Mobilität.“, sagte Ulrich Klaus Becker, ADAC-Vizepräsident für Verkehr.

Im Dezember 2009 hatte das Verwaltungsgericht Berlin dagegen die Umweltzone in der Bundeshauptstadt für rechtmäßig erklärt. Damit waren elf ADAC-Mitglieder mit einer vom Automobilclub unterstützten Klage gescheitert. Die Entscheidung des Gerichts sei mehr als unverständlich, so der ADAC mit Verweis auf ein Gutachten der Universität Cottbus. Dies habe ergeben, dass die Berliner Luft durch die Einführung von Fahrverboten nicht besser geworden sei.

Derzeit gibt es 40 Umweltzonen in Deutschland. In Berlin haben nur noch Autos mit grüner Plakette freie Fahrt. Bremen, Frankfurt und Münster haben seit dem Jahreswechsel rote Plaketten ausgesperrt, Stuttgart wird im Juli nachziehen.