Nissan präsentiert derzeit auf der Los Angeles Auto Show einen neuen Sportwagen der Z-Baureihe: Der aktuelle 370Z ist die sechste Generation der legendären Serie, die auf den 240Z, die „Fairlady“, zurückgeht. Und der neue zeigt das auch: Die aufwärts führende Kante am neu gezeichneten hinteren Seitenfenster ist ein Fingerzeig auf die nostalgische Facette des 370Z, denn sie erinnert an den ersten Z-Sportwagen vor nun fast vierzig Jahren.

Die Z-Modellfamilie wurde 1969 mit der Präsentation des 240Z auf der Tokyo Motor Show aus der Taufe gehoben und verkaufte sich bis heute in fünf Generationen rund 1,7 Millionen Mal. Der schnittige Zweisitzer lief unter dem Slogan „Coupé mit Komfort und Kofferraum” und folgte im Design dem damals – und heute wieder – gültigen Schönheitsideal mit Frontmotor, langer Haube und kurzem Stummelheck. Beim Design hatte ein Deutscher seine Hand mit im Spiel: Albrecht Graf von Goertz, der 14 Jahre zuvor auch den BMW 507 gestaltet hatte.

Für Export-Märkte stattete Nissan den 240Z mit einem 2,4-Liter-Reihensechszylinder aus. Mit 103 kW/140 PS bot das Auto eine für damalige Verhältnisse respektable Leistung. Tester berichteten von Höchstgeschwindigkeiten um 200 km/h und einer Beschleunigung in unter zehn Sekunden auf Tempo 100.
Gelobt wurden die gute Straßenlage, der exakte Geradeauslauf sowie das exzellente Handling. Auch im Innenraum setzte der 240Z zu seiner Zeit Zeichen. Die Instrumente lagen tief in runden Höhlen des Armaturenträgers, überragt von Hutzen im Stil eines Zuckerhuts.

Das stärkste Argument für den neuen Sportler aus Fernost war jedoch sein sensationell günstiger Preis von 3.526 Dollar. Zum Vergleich: Ein Volvo 1800 E kostete 4.500 Dollar, eine Corvette 5.000 Dollar und ein Jaguar E-Type sogar 5.800 Dollar. Praktisch vom ersten Verkaufstag an gab es lange Wartelisten, obwohl kaum ein 240Z zum Listenpreis verkauft wurde. Im Gegenteil schlugen die Händler in der Regel mindestens 500 Dollar Topzuschlag drauf – der 240Z war nicht nur Kult-, sondern auch Spekulationsobjekt. Die Produktion im Nissan-Werk Hiratsuka lief in drei Schichten rund um die Uhr – und dennoch war Ende 1969 die Produktion bereits bis November 1970 verkauft.

Bekannt wurde der Datsun 240Z einem weltweiten Publikum auch durch sportliche Erfolge: 1971 und 1973 gewann der rustikale Japaner die berühmt-berüchtigte East African Safari Rallye in Kenia.

Nach Deutschland kamen die ersten 240Z zwischen 1972 und 1973, allerdings in nur kleinen Stückzahlen von rund 300 Einheiten. Zu dieser Zeit erhöhte Nissan infolge strengerer US-Abgasnormen den Hubraum auf 2,6 Liter, die Leistung sank aber im Gegenzug auf 93 kW/126 PS. Den 260Z gab es als 2+2-Sitzer mit um 30 Zentimeter verlängerter Karosserie.

Bis 1978 in Produktion, avancierte das noch unter dem Markennamen Datsun laufende Original zum meistverkauften Sportwagen der Welt. Der 280Z (1979-1983) und der 300ZX (1984-1989) behielten die Proportionen des Baureihen-Gründers bei, boten jedoch mehr Leistung und Ausstattung sowie ein geändertes Fahrwerk.

Optisch markierte der 300ZX der 1980erJahre die letzte Interpretation des ursprünglichen Design-Entwurfs. Denn der zweite 300ZX (1990-1996) stieß mit einem aufgeladenen 300-PS-Motor nicht nur leistungsmäßig in eine neue Dimension vor. Mit seiner flachen und breiten Karosserie sowie der weit nach vorn gerückten Fahrerkabine („cab forward design“) wirkte er sehr aerodynamisch und lag geduckter auf der Fahrbahn. Nach dem Auslaufen der vierten Z-Generation entstand eine Pause von sieben Jahren, ehe Nissan 2003 mit dem 350Z die fünfte Generation auf den Markt brachte.