„Auf der Strecke zwischen Mannheim und Ladenburg müssen Sie mit Behinderungen durch das erste Automobil der Welt rechnen.“ Diese Verkehrsmeldung im SWR am 7. August war kein Scherz, sondern eine Durchsage in eigener Sache. Sonst ist Hörfunk-Moderatorin Barabara Scherer im Sommer für den Südwestrundfunk auf einer Wanderung zu Fuß durch Baden-Württemberg unterwegs („Barbaras Wanderung“), in diesem Jahr begab sie in einem 125 Jahre alten Auto auf die Reise. Mit einer originalgetreuen Replika des ersten Benz Patent-Motorwagens aus dem Jahr 1886 fuhr sie zusammen mit dem Online-Kollegen Jochen Enderlin vom 7. bis 14. August 2011 die Fernfahrt der Automobilpionierin nach. In acht Etappen ging es von Mannheim über Pforzheim und anschließend nach Stuttgart – insgesamt rund 180 Kilometer.

Der Benz Patent-Motorwagen stammt aus der Sammlung von Mercedes-Benz Classic. Michael Plag und Andreas Häberle des Classic Centers in Fellbach hatten das Fahrzeug entsprechend dem hohen Originalitätsanspruch für die Strecke vorbereitet und unterwegs die gesamte technische Betreuung übernommen. Startpunkt der Tour war an der historischen Mannheimer Anschrift T6, 11 (heute 33), wo sich ehemals die Werkstatt von Carl Benz befand.

Die 2011 gefahrene Route orientierte sich im Verlauf, wo es ging, an den Orten, an die sich Eugen Benz in den 1950er-Jahren in einem Interview erinnerte: Mannheim, Weinheim, Wiesloch, Bruchsal, Bretten, Bauschlott, Wilferdingen, Brötzingen, Pforzheim. Doch weil einige originale Streckenabschnitte heute nicht mehr fahrbar sind, wurde insgesamt eine mit dem Patent-Motorwagen gut fahrbare Route im heutigen Wegenetz gewählt. Die Entfernung von Mannheim bis Pforzheim, rund 110 Kilometer, entsprach ungefähr der ursprünglichen Strecke.

Bertha Benz war allerdings im Jahr 1888 mit der bereits deutlich weiterentwickelten Serien-Ausführung des Fahrzeugs unterwegs, dem „Modell 3“. Doch von diesem gibt es nur noch ein einziges originales Exemplar, das aus konservatorischen Gründen heute nicht mehr bewegt werden darf. Es gehört dem Science Museum, London/Großbritannien – und wurde während der SWR-Tour besucht: Denn derzeit ist es im Dr. Carl Benz Museum in Ladenburg ausgestellt, ehemaliger Sitz der Firma Carl Benz Söhne und einer der Haltepunkte von Barbara Scherrer.

Einsteigen, Zündschlüssel ins drehen und der Motor startet. Ganz so einfach ist das beim Patentwagen Modell 1 nicht. Denn das erste Automobil der Welt hat keinen Anlasser. Man startet den Motor durch beherztes drehen am Schwungrad. Ganz einfach? Nicht wirklich, vor allem nicht, wenn man wie Barbara Scherrer Linkshänder ist. Und auch das Fahren war für die Moderatorin zu Beginn doch etwas ungewohnt. Kein Gaspedal und kein Lenkrad, mit dem Patent-Motorwagen Modell 1 zu fahren ist schon ein etwas anderes Gefühl, als einfach in ein Auto von heute einzusteigen und loszufahren. Und wie schafft man Steigungen von zehn Prozent, wenn man nur 0,8 PS hat?

Genau diese Erfahrungen vermittelte die Moderatorin acht Tage lang – und brachte damit Hörern, Zuschauern und Lesern der SWR-Webseite auch die außergewöhnliche Pioniertat, die Bertha Benz vor 123 Jahren leistete, aus eigener Anschauung näher.

Da wurde es zur Herausforderung, eine Joggerin zu überholen, eine noch größere waren Berge, wo das Fahrzeug geschoben werden musste. Eine solche war die Strecke von Bretten nach Bauschlott mit einer sehr langen Steigung – zur Bewältigung wurden zwei Schwarzwälder Kaltblut-Pferde engagiert. Das war vor 120 Jahren nicht unüblich - damals wurden meist Postkutschenpferde eingesetzt, dennoch auch für die Mercedes-Mechaniker eine neue Erfahrung.

Für Michael Plag und Andreas Häberle hieß es während der acht Tage vor allem viel schmieren. Hin und wieder war mal ein Halt angesagt, weil das Kühlwasser kochte, und dann gab es prompt noch den gleichen Defekt wie vor 123 Jahren, als Bertha Benz ein gebrochenes Kabel mit einem Strumpfband isolierte. Mangels dieses weiblichen Accessoire wich Michael Plag auf schnödes modernes Isolierband aus.

Das Unglück passierte auf der siebten Etappe von Weil der Stadt nach Stuttgart. Nach einem Halt an der einstigen Solitude-Rennstrecke Glemseck schob Begleiter Jochen Enderlin den Wagen wie immer an – rutschte aus, fiel und wurde vom Dreirad überrollt. Dabei verletzte er sich am Bein, und der Motorwagen kippte um. Die Moderatorin konnte sich geschickt abrollen, doch das filigrane Speichenrad wurde dabei so verbogen, dass an eine Weiterfahrt nicht mehr zu denken war. Während Enderlin zur Untersuchung ins Krankenhaus kam, organisierte das Team von Mercedes-Benz Classic innerhalb kürzester Zeit einen Ersatz – ebenfalls einen Nachbau, wenn auch etwas jünger als das 55 Jahre alte Unfallgefährt.

Die Final-Etappe führt Barbara Scherrer am Folgetag quer durch Stuttgart zum Mercedes Benz Museum, wo sie das Fahrzeug nach acht Etappen und knapp 180 Kilometern Fahrstrecke wieder zurückgab. Unter den Begrüßungsgästen war auch Michael Schumacher, der sich von der Leistung des Gefährts („30 Km/h auf der Ebene!“) und seiner Fahrerin beeindruckt zeigte. Die Zielflagge schwenkte übrigens eine Frau: Jutta Benz, die Urenkelin der Pioniere, begrüßte die Moderatorin – und vereinbarte mit ihr, dass in zwei Jahren, wenn sich die Tour von Bertha Benz zum 125. Mal jährt, die beiden Frauen diese Tour gemeinsam fahren – dann aber mit einem Nachbau des weiterentwickelten Modell 3 von 1888.