Ein japanisches Oberklasse-Fahrzeug in Deutschland? Vor zwanzig Jahren schien das eigentlich undenkbar. Doch im Frühjahr 1990 startete Lexus auf dem dafür schwierigsten Markt der Welt, umgeben von deutschen Marken, die den Begriff Premium erfunden haben.

Die deutschen Motorjournalisten registrierten das erste Modell der ein Jahr zuvor von Toyota gegründeten Marke genau, eilte doch dem LS 400 aus den USA der Ruf voraus, ein nahezu perfektes Luxusauto zu sein. Auf dem nordamerikanischen Markt konnte die Luxuslimousine in kurzer Zeit große Marktanteile gewinnen. Bis Ende 1992 fanden dort über 120.000 LS 400 einen Käufer.

Auch im Vaterland des Automobils weckte der noble Japaner, der ein seinem Heimatland übrigens als Toyota Celsior verkauft wurde, große Neugier. Mit nur einem Modell, das ausschließlich mit einem 180 kW/245 PS starken V8-Triebwerk auf den Markt kommt, konnte Lexus indes den deutschen Markt nicht aufrollen. Wohl aber beeindrucken: „Der neue Maßstab für leise Autos heißt Lexus“, schrieb die "auto motor und sport", in Heft 14 des Jahres 1990. Und die FAZ lobte: "Die Automatik … schaltet mit der Sanftheit einer vom Wind getragenen Lotusblüte."

Der LS 400 imponierte mit einer in Deutschland bis dato nicht gekannten Komplettausstattung inklusive Klimaautomatik, HiFi-Anlage, Fahrer-Airbag, Traktionskontrolle und Tempomat. Nebenbei zeigte die große Limousine aus Japan, dass man mit einem cW-Bestwert von 0,29 auch in dieser Klasse mit einem geringen Luftwiderstand unterwegs sein kann. 22 ausgesuchte Händler boten den LS 400 für 87.650 D-Mark. Und legten dabei ebenso viel Wert auf erstklassigen Dienst am Kunden wie das neue Unternehmen selbst. Deshalb offerierte Lexus eine Neuwagen-Garantie von 100.000 Kilometern oder 36 Monaten auf das komplette Fahrzeug.

Im "JD-Power-Report 7/90" eroberte Lexus schon kurz nach der Premiere den ersten Platz in der Rangliste der zuverlässigsten Automobilmarken. Im Vergleichstest von "Auto Bild" (Heft 33, 1990) belegte der LS 400 gegen die versammelte Konkurrenz aus Deutschland und Großbritannien auf Anhieb den zweiten Platz. "BILD am Sonntag" verleihte Lexus das "Goldene Lenkrad", und "Auto Bild" wählte den LS 400 zum leisesten Automobil des Jahres.

Bereits ein Jahr später feierte die zweite Generation des LS 400 ihre Premiere. Das Händlernetz in Deutschland war inzwischen auf 45 Stützpunkte angewachsen. Das japanische Oberklasse-Fahrzeug war in Deutschland angekommen.