Seit 60 Jahren kommen Autos mit den vier Ringen aus Ingolstadt. Am 3. September 1949 wurde in der alten bayerischen Herzogstadt die damalige Auto Union GmbH gegründet, ein von der ehemaligen sächsischen Auto Union AG rechtlich unabhängiges Unternehmen. Bereits kurz zuvor war in angepachteten Räumen der erste Fahrzeug aus der Ingolstädter Auto Union Produktion vom Band gelaufen: ein DKW F 89 L Schnellaster.

Im sächsischen Chemnitz beheimatet, war die Auto Union AG in der sowjetischen Besatzungszone nach Demontage und einer Zeit der Zwangsverwaltung im August 1948 aus dem Handelsregister der Stadt Chemnitz gelöscht worden. So setzten sich einige Mitarbeiter aus den ehemaligen Werken nach Ingolstadt ab - allen voran standen der ehemalige Vorstandsvorsitzende Dr. Richard Bruhn und der Vertriebschef Dr. Carl Hahn – und starteten einen Neuanfang. Der Gründungsakt 1949 war bereits der zweiter Schritt des Neuanfangs nach dem Krieg. Den ersten hatte man schon bald nach der ”Stunde Null” getan: Am 19. Dezember 1945 war die “Ingolstädter Zentraldepot für Auto Union Ersatzteile GmbH” gegründet worden. Ihre Aufgabe: die noch existierenden Auto Union-Vorkriegsfahrzeuge – immerhin 60.000 Stück in den westlichen Besatzungszonen – mit Ersatzteilen zu versorgen.

Für Ingolstadt als Standort des Zentraldepots sprach zunächst die verkehrsgünstige Lage im Herzen Bayerns. Dazu kommt, daß sich die Ingolstädter Stadtväter für die Einrichtung des Zentraldepots aussprachen – im Interesse des regionalen Arbeitsmarktes. Den wohl entscheidenden Ausschlag für die Neuansiedlung in Ingolstadt gab aber die jahrhundertealte militärische Vergangenheit des Garnisonsstandortes: Weiträumige Flächen sowie zahlreiche Kasernen, Remisen, Kasematten etc. stellten ein überaus wertvolles Erbe dar, gerade in einer Zeit, in der für Neubauten die Mittel fehlten.

Ausgehend vom früheren Heeresproviantamt in der Schrannenstraße konnte das Unternehmen im Laufe der Zeit u. a. die Friedenskaserne, das Neue Zeughaus, das Unteroffiziersgebäude, die Kraftfahrzeughallen, das Patronenhaus, das Reithaus sowie den Großen Exerzierplatz für seine Zwecke nutzen. Da die Betriebsstätten im ganzen Stadtgebiet verstreut lagen, war ein rationeller Fertigungsfluss freilich kaum möglich. Die Belegschaft sprach damals sinnigerweise von den ”Vereinigten Hüttenwerken.”

So startete die neue Auto Union GmbH 1949 unter bescheidenen Bedingungen. Es fehlte an technischen Unterlagen, ein Großteil der alten Mitarbeiter war in alle Winde zerstreut. In den DKW-Automobilen und Motorrädern mit ihren robusten und konstruktiv einfachen Zweitaktmotoren sah die Geschäftsführung die einzige Chance für einen erfolgreichen Wiederbeginn der Fahrzeuge mit den vier Ringen. In angepachteten Räumen an der Peripherie der Ingolstädter Innenstadt begann im Sommer die Produktion von DKW-Fahrzeugen.

Schon am 20. August 1949, noch vor der offiziellen Gründung, lief der erste DKW, ein Kleinlieferwagen des Typs F 89 L Schnellaster mit 700 ccm und 20 PS, vom Band. Im November 1949 folgte die Produktion des ersten Nachkriegsmotorrades: eine DKW RT 125 W. Das „W“ stand für „West“, als Unterscheidung zum sächsischen Schwestermodell des 1940 und 1945 in Zschopau produzierten Erfolgstyps.

Der Fahrzeugbau in Ingolstadt war begründet. Bereits zehn Jahre später entstand das sogenannte „Junior- Werk“ an der Ettinger Straße, eigens errichtet für die Produktion des DKW-Junior - die Keimzelle der heutigen Werksanlagen von Audi in Ingolstadt.