Vor 40 Jahren – am 16. Januar 1970 – rollte im Ford-Werk Saarlouis der erste Ford vom Montage-Band, ein Escort. Und das wurde groß gefeiert, bedeutete die Ansiedlung doch die Schaffung neuer Arbeitsplätze im durch die Krise der Montanindustrie gebeutelten Saarland.

So kamen zur Feierstunde neben Ford-Werkleiter Willi Wille nicht nur der Saarlouiser Oberbürgermeister Dr. Manfred Henrich, sondern auch der saarländische Ministerpräsident Franz-Josef Röder.

Begonnen hatte die Geschichte von Ford in Saarlouis bereits am 16. September 1966 mit der Grundsteinlegung des Werkes auf dem Gelände des ehemaligen Flugplatzes Röderberg durch Ford-Generaldirektor Robert G. Layton. Der damalige Bundeskanzler Ludwig Erhard hatte sich beim Kölner Ford-Vorstand für diesen Standort eingesetzt.

Der Bau des Werkes verzögerte sich, aber im Presswerk begann schon 1968 die Produktion von Karosserieteilen – noch für Renault. Im Oktober 1969 entstand die erste Rohbau-Karosse, drei Monate später war es dann endlich soweit – der erste „Hundeknochen“ lief vom Band.

Für Henry Ford II. war das Ereignis im Juni 1970 eine weite Reise wert: Höchstpersönlich kam der Firmenlenker von Detroit ins Saarland, um den neuen Ford-Standort auch offiziell zu eröffnen und die Gründungsurkunde zu unterzeichnen.

Viele ehemalige Bergleute und Stahlkocher, die durch die Krise der Montanindustrie an der Saar in ihrer beruflichen Existenz gefährdet waren, fanden bei Ford einen sicheren Arbeitsplatz. 1968 waren es 723 Mitarbeiter, Bei Produktionsbeginn vor 40 Jahren arbeiteten bereits 2.143 Beschäftigte in der neuen Automobilfabrik.

Die Zahl steigerte sich bald – das Werk nahm eine rasante Entwicklung. Schon nach drei Jahren wurde das 500.000. Fahrzeug gebaut. Rekorde erreichte der Escort, der bis zum Produktionsbeginn des Focus im August 1998 über sechseinhalb Millionen Mal von den Saarlouiser Fertigungsbändern rollte. Neben dem Escort fertigten die Saarländer zwischen 1971 und 1975 den Capri (147.080 Einheiten), von 1976 bis 1980 den Fiesta (722.160) und zwischen 1983 und 1993 den Orion (506.772).Die Focus-Baureihe wurde bis heute 3.494.073 Mal gebaut, dazu kamen 2003 der C-MAX und 2008 der Kuga. Im Jahr 2009 hat Ford in Saarlouis insgesamt 339.717 Fahrzeuge gebaut, 2008, vor der Krise, waren es 402.554. Seit 1970 wurden in Saarlouis fast zwölf Millionen Fahrzeuge produziert.

Heute ist Ford in Saarlouis mit 6.500 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern und weiteren 2.000 Beschäftigten im angeschlossenen Zuliefererpark der größte Arbeitgeber im kleinsten Flächen-Bundesland. Insgesamt weit mehr als drei Milliarden Euro hat Ford während der 40 Jahre in seinen saarländischen Standort investiert. Das Werk gilt als „Motor der saarländischen Wirtschaft" und Impulsgeber für die Automobilindustrie. Während der vergangenen 40 Jahre siedelten sich im Zuge zahlreiche Automobil-Zulieferer im Saarland an. In Bezug auf die in der Automobilbranche Beschäftigten pro 1.000 Einwohner nimmt das kleine Bundesland im bundesweiten Statistikvergleich sogar den Spitzenplatz vor Baden-Württemberg und Bayern ein.

Die Geschichte von Ford in Deutschland begann 1925 mit einem kleinen Montagebetrieb im Berliner Westhafen. 1931 erfolgte dann durch das Engagement des damaligen Kölner Oberbürgermeisters und späteren ersten Bundeskanzlers Dr. Konrad Adenauer die Ansiedlung im Kölner Norden.