Der Mazda MX 5 feiert in diesem Jahr seinen 20-jährigen Geburtstag – gefeiert wird dieses Ereignis vom 13. bis 14. Juni 2009 in Le Mans. Insgesamt werden sich 200 MX-5 Fahrer mit ihren Roadstern aus ganz Europa beim legendären 24-Stunden-Rennen treffen, um das Jubiläum der Stilikone zu zelebrieren.

1979 hatte der damalige Entwicklungschef von Mazda, Kenichi Yamamoto, ein Treffen mit dem amerikanischen Journalisten Bob Hall. Im Verlauf dieses Gesprächs entwickelte sich eine hitzige Diskussion zum Thema „ Welche Art von Autos sollte Mazda bauen“. Hall zeigte mit ein paar Kreidestrichen an einer Tafel seine Idee eines kleinen Sportwagens auf.

Es vergingen Jahre, aber der Techniker Yamamoto, der als Querkopf schon den Kreiskolbenmotor zum richtigen Leben erweckt hatte, verfolgte das auch von den Stückzahlen her kaum vertretbare Modell eines kleinen Roadster weiter. Die Kalkulatoren hatten die Meinung aller Großserienhersteller vertreten, dass ein solches Vorhaben eine nette Spielerei sei, aber nichts für den Profit eines Unternehmens.

Endlich kam die Segnung von oben - aber welche Idee sollte man letztendlich verwirklichen? Die Designer spielten zahlreiche Detailentwürfe durch, die Techniker gaben eine Reihe von Konzepten hinzu.

Ein Ansatz dabei stammt aus dem japanischen Ritual des Yabusame – einer traditionellen Form des Bogenschießens, bei der der Schütze vom Rücken eines Pferdes aus auf das Ziel schießt. Bei der Philosophie des Jinba Ittai müssen Reiter und Pferd als eine Einheit agieren – andernfalls wird der Schütze das Ziel verfehlen. Auf den Mazda MX-5 übertragen bedeutete Jinba Ittai das Ziel einer Einheit von Fahrer und Fahrzeug erreichen: Der MX-5 sollte die Befehle des Fahrers ohne Verzögerung in Aktionen umsetzen.

1989 präsentierte den neuen Roadster namens MX-5 auf der Motorshow in Chicago - ohne großes Brimborium. Und dann brach die Welle los, die sogar die Japaner überraschte. Zuerst am Sunset Boulevard in L.A., dann am sonnenüberfluteten Malibu Drive, später in San Francisco. Die Woge schwappte über den Kontinent, selbst im autoverwöhnten Washington zahlten Yuppies und Broker Aufpreise für „EM-EX-Five“.

Bei Markteinführung hatte Mazda eine Produktion von 5.000 Fahrzeugen im Jahr geplant. Bis Ende 1990 waren bereits über 140.000 Fahrzeuge produziert worden, davon knapp 16.000 für Europa. Zunächst nur für den kalifornischen Sonnenstrand gedacht, entwickelte sich der Mazda MX-5 mehr und mehr zu einem Kultauto. Mit mehr als 850.000 verkauften MX-5 weltweit hält der beliebte Roadster einen Eintrag im Guinness Buch der Rekorde als meistverkaufter Roadster aller Zeiten. Seit vier Jahren ist nun die dritte MX-5 Generation auf dem Markt, kürzlich erfolgte die Modellpflege.

Der Schauplatz des Geburtstagstreffens ist gut gewählt: in Le Mans schrieb Mazda am 23. Juni 1991 Motorsport-Geschichte, als Johnny Herbert, Volker Weidler und Bertrand Gachot mit dem Mazda 787B das 24-Stunden-Rennen von Le Mans gewannen. Es war der erste Gesamtsieg eines japanischen Automobilherstellers und auch das erste Mal, dass ein Fahrzeug mit einem Kreiskolbenmotor das Rennen von Le Mans gewann – ein doppelter Erfolg, der bis heute konkurrenzlos geblieben ist.

Das Event wird von Mazda zusammen mit MX-5 Clubs in ganz Europa organisiert. Da das Mazda-Camp sich unmittelbar an der Rennstrecke befindet, können Teilnehmer das Spektakel von Le Mans live miterleben – darunter auch die drei mit Mazda Motoren betriebenen Teams in der LMP2 Fahrzeugklasse (Le Mans Prototype 2). 

Ein „Best of Show” Wettbewerb ist ebenfalls geplant, bei dem der schönste MX-5 gekürt wird. MX-5 Fahrer und Fans, die an diesem besonderen Event teilnehmen möchten, können sich hierfür entweder an ihren regionalen MX-5 Club wenden (zu finden über die Mazda Community www.mx-5.com ) oder direkt über die französische Mazda Website www.mazda.fr buchen.